土元又名地乌龟、簸箕虫，是一味传统的名贵中药材，入药后对跌打损伤、妇女产后虚亏、甲肝、乙肝、恶性肿瘤等有良好的疗效。
    其人工饲养始于上世纪80年代初，生产技术简便且成本低廉，是一项短、平、快的致富项目。但由于受炒种影响土元种价过高，加之其饲养技术一度落后、深加工研发相对滞后等原因，土元养殖一直处于不温不火的状态。近年来，受市场拉动以及随着养殖技术的不断完善，土元养殖日益升温，并成为特养业中耀眼的亮点。专家认为，下列原因是土元养殖重新崛起并得以迅速发展的关键。

    一、市场拉动，货源紧缺。    

    近几年来，随着不少企事业单位对土元科研力度的不断加大，土元的入药范围越来越广，尤其是对乙肝具有良好疗效，使得土元的入药量连年猛增，各大药材市场均出现了供不应求的局面，其价格也由原来的每公斤10元上涨到每公斤40元左右。同时，土元深加工产品如土元滋补胶囊、土元保健酒等也相继投放市场。此外，蜕皮期土元味鲜肉嫩，食有野味，已成为消费者餐桌上的美味佳肴。在广东等地，一盘以土元为原料的“油炸金元”价格均在百元以上，仅广东一地年需鲜活土元百万公斤以上，加上韩国、日本等国近年来也不断从我国大批购进土元干品，使原本就比较紧张的土元市场更加紧俏。但野生土元已被捕捉殆尽，巨大的市场缺口使得土元养殖商机无限，一些捷足先登者已获取了丰厚的回报。

    二、好养易管，成本低廉。    

    土元由野生驯化而来，适应能力极强，普通农房、阳台院角、塑料大棚等均可作为场房，只需备盆、缸、罐等简易设备即可投入生产。采用科学的方法从土元卵块孵化到成品收获仅需6～8个月。土元的饲料原料来源广、价格低，如麦麸、玉米粉、米糠、麦秸、玉米秸、菜叶、瓜皮等均可用来饲喂土元。土元每天只需投喂一次，整个生育期不会发生任何病害，且土元本身干净、卫生、无异味、无噪音，无论平原、山区一年四季均可养殖。总而言之，土元养殖是下岗工人再就业的首选，也是工人、农民很好的第二职业。

    三、科研投入不断加大，品种、技术逐步更新。    

    多年来，我国土元养殖一直沿袭传统落后的饲养模式，加之品种混杂且退化严重，养殖效益不高，导致了土元价格一涨再涨但养殖户热情不高的怪现象。为改变这一现状，一些致力于土元产业化发展的科技企业在这方面做了有益的尝试，不但摸索出了利用麦秸、玉米秸等农作物废弃秸秆立体速养土元的新技术，还培育出了生长快、耐粗饲、药性强的药食兼用土元新品种，使土元的养殖效益较以前提高了5倍以上。

    专家同时提醒养殖户，养殖土元切忌一哄而上，引种之前一定要学好技术、选好品种、认准场家，以确保养殖成功。